Ciri menonjol ilmu kehidupan kontemporer adalah bahwa pencapaian terobosan biologi molekuler telah menjadi titik pertumbuhan ilmu kehidupan, yang telah merevolusi posisi ilmu kehidupan dalam ilmu pengetahuan alam. Pada tahun 50-an abad ke-20, penemuan struktur heliks ganda dari materi genetik DNA mengawali era baru dalam mempelajari aktivitas kehidupan pada tingkat molekuler. Sejak saat itu, penetapan "hukum sentral" informasi genetik dari DNA ke protein melalui RNA dan penguraian kode genetik telah memberikan dasar teoritis bagi lahirnya rekayasa genetika. Sintesis protein buatan telah membuat orang menyadari bahwa fenomena kehidupan bukanlah misteri. Hasil penelitian utama ini telah memperjelas bahwa asam nukleat dan protein adalah zat kehidupan yang paling mendasar, dan aktivitas kehidupan dilakukan di bawah aksi katalitik enzim. Sebagian besar enzim adalah protein di alam. Protein adalah pembawa utama regulasi dan kontrol semua aktivitas kehidupan. Dengan cara ini, struktur, fungsi dan hubungan timbal balik antara protein, enzim, asam nukleat dan makromolekul biologis lainnya terungkap, dan landasan teoritis diletakkan untuk mempelajari sifat dan hukum aktivitas fenomena kehidupan.
