Katalis pertama kali ditemukan oleh ahli kimia Swedia Betzerius. Lebih dari 100 tahun yang lalu, ada sebuah cerita tentang "Piala Dewa" yang ajaib.
Suatu hari, ahli kimia Swedia Betzerius sedang sibuk melakukan eksperimen di laboratorium kimia, dan pada malam harinya, istrinya Maria menyiapkan jamuan makan untuk kerabat dan teman-temannya guna mengucapkan selamat ulang tahun. Betzerius begitu tenggelam dalam eksperimen tersebut hingga ia lupa akan hal itu, dan baru setelah Maria menariknya keluar dari laboratorium, ia tersadar dan bergegas pulang. Begitu ia memasuki rumah, para tamu mengangkat gelas mereka untuk mengucapkan selamat kepadanya, dan ia mengambil segelas anggur persik dan meminumnya tanpa mencuci tangannya. Ketika ia menuangkan segelas anggur kedua untuk bersulang, ia mengerutkan kening dan berteriak, "Maria, mengapa kau membawakanku cuka untuk diminum!" Maria memperhatikan botol itu dengan saksama, dan menuangkan segelas untuk dicicipi, dan tidak ada yang salah dengan itu, itu memang anggur persik yang lembut! Betzerius dengan santai menyerahkan gelas anggur yang telah ia tuang, dan Maria menyesapnya, hampir memuntahkannya, dan berkata, "Mengapa anggur manis itu tiba-tiba berubah menjadi asam asetat?" Para tamu datang satu per satu, mengamati dan menebak-nebak tentang kejadian aneh yang terjadi pada “cawan Tuhan”.
Betzerius menemukan bahwa ada sedikit bubuk hitam di dalam gelas. Ia melihat tangannya dan melihat bahwa tangannya ternoda oleh warna hitam platina yang telah ia oleskan pada emas putih yang telah digilingnya di laboratorium. Ia dengan gembira meneguk segelas anggur asam itu. Ternyata keajaiban mengubah anggur menjadi asam asetat berasal dari bubuk platina, yang mempercepat reaksi kimia antara etanol (alkohol) dan oksigen di udara untuk membentuk asam asetat. Kemudian, efek ini disebut katalitik atau katalitik, yang berarti "melepaskan ikatan" dalam bahasa Yunani.
Pada tahun 1836, ia juga menerbitkan sebuah makalah dalam Annals of Physics and Chemistry, di mana ia pertama kali mengusulkan konsep "katalisis" dan "katalis" yang digunakan dalam reaksi kimia.