Katalis pertama kali ditemukan oleh ahli kimia Swedia Betzerius. Lebih dari 100 tahun yang lalu, ada cerita tentang keajaiban "Piala Dewa".
Suatu hari, ahli kimia Swedia Betzerius sedang sibuk melakukan eksperimen di laboratorium kimia, dan pada malam hari, istrinya Maria menyiapkan jamuan makan untuk kerabat dan teman untuk mengucapkan selamat ulang tahun padanya. Betzerius begitu tenggelam dalam eksperimennya sehingga dia melupakan semuanya, dan baru setelah Maria menariknya keluar dari laboratorium, dia sadar dan bergegas pulang. Begitu dia memasuki rumah, para tamu mengangkat gelas mereka untuk memberi selamat kepadanya, dan dia mengambil segelas anggur persik dan meminumnya tanpa mencuci tangannya. Ketika dia menuang segelas anggur kedua untuk bersulang, dia mengerutkan kening dan berteriak, "Maria, kenapa kamu membawakanku cuka untuk diminum!" Maria melihat botol itu dengan hati-hati, dan menuangkan segelas secukupnya, dan tidak ada yang salah dengan itu, itu memang anggur buah persik yang lembut! Betzerius dengan santai menyerahkan segelas anggur yang telah dituangkannya, dan Maria menyesapnya, hampir memuntahkannya, dan berkata, "Mengapa anggur manis itu tiba-tiba berubah menjadi asam asetat?" Para tamu saling mendekat, mengamati, dan menebak-nebak tentang keanehan yang terjadi pada "cawan Tuhan".
Betzerius menemukan ada sedikit bubuk hitam di dalam gelas. Dia melihat tangannya dan melihat tangannya diwarnai dengan warna hitam platinum yang dia aplikasikan pada emas putih yang dia giling di laboratorium. Dia dengan bersemangat meminum segelas anggur asam. Ternyata keajaiban mengubah wine menjadi asam asetat berasal dari bubuk platina yang mempercepat reaksi kimia antara etanol (alkohol) dan oksigen di udara hingga membentuk asam asetat. Belakangan, efek ini disebut katalitik atau katalitik, yang dalam bahasa Yunani berarti "tidak terikat".
Pada tahun 1836, ia juga menerbitkan sebuah makalah di Annals of Physics and Chemistry, di mana ia pertama kali mengajukan konsep "katalisis" dan "katalis" yang digunakan dalam reaksi kimia.