Menurut definisi International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), katalis adalah zat yang meningkatkan laju reaksi tanpa mengubah perubahan energi bebas Gibbs dalam standar umum reaksi.[2][6] Tindakan ini disebut katalisis, dan reaksi yang melibatkan katalis disebut reaksi katalitik.
Katalisator
Komposisi, sifat kimia, dan massa katalis tidak berubah sebelum dan sesudah reaksi, dan hubungannya dengan sistem reaksi seperti hubungan antara kunci dan gembok, yang sangat selektif (atau spesifik). Tidak ada satu pun katalis yang bersifat katalitik untuk semua reaksi kimia;
Definisi Lainnya
Ada pula yang mengatakan bahwa katalis berperan dalam reaksi kimia. Dalam reaksi kimia secara keseluruhan, peran katalis adalah mengurangi energi aktivasi yang dibutuhkan agar reaksi dapat terjadi, yang pada hakikatnya mengubah reaksi yang relatif sulit menjadi dua reaksi kimia yang dapat terjadi dengan mudah (yang sebaliknya disebut inhibitor). Dalam kedua reaksi ini, katalis berperan sebagai reaktan dalam reaksi pertama, dan katalis berperan sebagai produk dalam reaksi kedua, sehingga dari perspektif persamaan reaksi secara keseluruhan, katalis tidak berubah sebelum dan sesudah reaksi.
Secara umum, katalis merujuk pada zat yang berpartisipasi dalam proses antara reaksi kimia dan dapat secara selektif mengubah laju reaksi kimia, sementara kuantitas dan sifat kimianya pada dasarnya tetap tidak berubah sebelum dan sesudah reaksi. Efek katalis untuk mempercepat reaksi kimia dan membuat reaksi mencapai kesetimbangan kimia secepat mungkin disebut katalisis, tetapi tidak mengubah kesetimbangan reaksi.